11范同知夜宴风波庄，叶孝廉身陷墨衡楼（2）

文接上回，叶宝珠来恩施州已一年有余，广交官宦朋友，寻思着要去南直隶安顿下来以待大考。想到弟子范绵小学文章已熟稔，便想着推荐老学究给范绵授课，这王学究是平日里州里相公们作诗会时交得的；虽是执拗好酒，但一笔文章也是不落下风，且其熟读各类书籍，想来对好动少年更有吸引。心有所思便身有所动，即刻起身要去拜见范进。

到了同知府，与范进和范夫人说明来意，并把王学究的情况一一作了介绍。明春朝廷大考范进也赞成叶琛提前去南直隶。于是二人相邀明日乘船到大脉龙，一起见见王学究。

次日一早二人带上随从，一行人上了官船水路并直行到风波庄。风波庄长官张百户听闻上官来临急忙出迎，范进交代张百户置备酒席，待晌午宴请王学究及几位地方乡绅耄耋。话不多说，张百户即刻安排各小旗长外出通知赴宴人等，他则同部下总旗去采办酒席。范进一行人等自行来到大脉龙场镇，因是赶场日，小码头也是船来舟往；下得船来，沿着石阶往王学究家走去。小镇难得一见官船，早早有人报给王学究说是州里叶老爷来访他，哪曾想同知大人会亲自登门！不待一行人靠近，王学究家人及私塾学童都出来拜见，王学究作揖道：“不知同知大人亲临，未能远迎，恕罪。”范进道：“罢了，今次访你是有事与你商榷，非公事，不必拘礼”王学究唯唯诺诺唤家人学童们散了去，开了中门迎范进一行人入了客厅。请了上席坐定，王学究吩咐儿子去买些茶食，叶宝珠道：“不用费心其他，此次本是我推举你为同知大人的公子授课，同知大人寻你，需考考你几个问题”，王学究这才明白事情原委，道：“谨听大人教诲”。范进问他寻常读些什么书，为何进取了庠生不坚持参考乡试。王学究一一作答，只因多次落第，他儿子已成了家，衣食无忧，缺了进取心，也算合情理，毕竟老骥伏枥者甚少。三五盏茶功夫后，范进一行人准备回百户所，临行叶琛交代王学究父子道：“同知大人已在风波庄备下酒席，宴请远近耄耋，赶晌你父子一并前来，也算是提前订个认师礼，这是大人的意思”王学究作揖道：“叶老爷说的是，遵命遵命，学生一定用尽平生所学尽心尽力”。

转瞬已到午时初刻，范进一行人等回到风波庄，受邀的地方耄耋士绅和张百户都已经在议事厅等候多时，大家拜见了范进后，各自寒暄起来，无非是相互恭维，说些天气很好，国泰民安，上官爱民如子之类冠冕堂皇的好听话，特别说到范进只身犯险进入夷区平息夷人作乱和广开学堂教化民众，使边僻之地受到朝廷恩沐。范进听到很是受用。

王学究父子匆匆赶来，后堂厨子们早已经忙得不可开交。不多一会就开始上菜了。恩施地界物产有限，虽说没几个上得了台面的大菜，但也能评出一些爽口菜肴。但见上席的菜肴有：宣恩烤活鱼、小韭菜炒鳝鱼、米雪裹牛卷、土鸡汤、腊蹄子、姜烧麻鸭、香芋蒸腊肠、恩施猪八脆、恩施合渣，小点心上了桃片糕、油茶汤、建始大饼、烟熏豆干、恩施豆皮。齐齐整整摆满了一桌。自然少不了的是杯中日月，酒是两坛子江南花雕和一坛女儿红。

范进为显爱民敬老便先请乡绅耄耋等一众入席！

预知后事如何，请听下回分解

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